Columna vertebral: funciones, estructura, procesos degenerativos y recomendación fisioterapéutica

La columna vertebral, es la estructura que estabiliza y da soporte al tronco ayudándolo a mantenerse en posición erguida. Brinda flexibilidad a los miembros superiores (brazos), también actúa como ancla para músculos, huesos, tendones, ligamentos y a su vez, órganos (esto debido a que en la región dorsal o torácica encontramos las costillas, formando la “caja torácica" y dentro de ella están órganos vitales como el corazón y los pulmones).

 

Está formada por 7 vértebras cervicales (cuello), 12 dorsales o torácica, 5 lumbares (parte baja de la espalda), 5 sacras (que se fusionan en la edad adulta) y el coxis formado por 4 vertebras sin movilidad o función alguna. 

Para explicar mejor cómo está formada la columna vertebral es necesario tomar un segmento de ella, debido a que toda la columna a excepción del sacro y el cóccix mantienen la misma estructura. Está compuesta por el cuerpo vertebral (vértebra), un disco intervertebral (está en medio de dos vértebras) y además contienen orificios para que pase la médula espinal y con ella las raíces nerviosas o nervios. 

• Vértebra (Cuerpo vertebral): brinda soporte, permite el paso de la médula espinal y la protege. Dependiendo de la zona donde esté localizada así será su tamaño,  capacidad de soportar peso o movilidad, por ejemplo: las vertebras lumbares soportan más peso, las dorsales no tienen mucha movilidad debido a que están unidas a las costillas y ellas al esternón. 
• Disco intervertebral: funciona como amortiguador. Están compuestos por un 95% de agua y necesitan estar bien hidratados para su correcto funcionamiento.
• Médula espinal y nervios:  cada segmento tiene un par de nervios raquídeos, que tienen como función el enviar y transmitir mensajes entre nuestro cerebro y el resto del cuerpo.

PROCESOS DEGENERATIVOS O LESIONES DE LA COLUMNA VERTEBRAL

A continuación, voy a realizar una breve descripción de los procesos degenerativos, pero publicación tras publicación estaré profundizando en cada uno de ellos.

• Disco degenerado: es cuando el disco vertebral presenta un desgaste o lesión, pero aun así el contenido del disco se mantiene o se conserva.
• Abultamiento del disco: en este caso, las vértebras están desviadas y ejercen presión en una parte del disco y esa fuerza hace que el disco se abulte.
• Disco herniado o hernia discal: en este punto el abultamiento del disco pasó a la ruptura de este, en algunos casos ocasionando presión sobre la médula (esto trae consigo mayor compromiso y síntomas).
• Adelgazamiento del disco: normalmente esta lesión es causada porque la densidad del disco disminuye, haciéndolo más delgado. Con llevando al siguiente proceso degenerativo.  
• Osteoporosis en formación: es el desgaste de los cuerpos vertebrales, que al adelgazarse el disco roza uno con el otro. 

Ya sabes cuales son las lesiones a las que pueden estar expuestos tus cuerpos vertebrales y discos intervertebrales, pero es necesario que sepas cuales son algunas de las acciones para evitar que tu columna sufra o se lesione. 

Aquí están unos tips o recomendaciones desde mi enfoque como fisioterapeuta: 

1. Mantener un peso adecuado, teniendo en cuenta la estatura.
2. Realizar actividad física diaria o interdiaria tal como: Caminar, lo ideal es realizarlo con zapatos cómodos y apropiados para dicha actividad (tenis de buena calidad).  
3. Evitar cargas de peso de manera continua o inapropiada. 
4. Fortalecer los músculos del abdomen y parte baja de la espalda . Evitar los ejercicios de impacto como saltos, levantamiento de pesas, etc... (es preferible que sea guiado por un(a) fisioterapeuta o entrenador físico certificado)
5. Tener una alimentación balanceada rica en nutrientes  e incluir la ingesta de agua.
6. Mantener una postura adecuada sentado(a), acostado(a) y de pie, donde las curvas normales de la columna de mantengan.

"Hay que tener en cuenta que algunos de los factores que influyen a que estos procesos degenerativos se originen son: la edad, el sexo, factores genéticos y/o hereditarios. Factores externos como:  trabajos en el que se deba cargar peso, estar de pie o sentado por tiempo prolongado, caídas, golpes o accidentes que afecten directa o indirectamente la columna"

En caso de padecer alguna de las lesiones aquí descritas lo más recomendable es que el plan de tratamiento sea guiado por un grupo interdisciplinario (ortopedista, fisiatra, fisioterapeuta y neurocirujano).

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